عندما أصبح التعليم إلزاميًا في فرنسا في أوائل القرن العشرين ، اخترع ألفريد بينيت ، عالم النفس المحلي ، حاصل الذكاء (IQ) ، في محاولة لتقسيم الطلاب إلى طبقات وتقديم مساعدة إضافية للمحرومين. يعتقد البعض أنهم قد يستفيدون من التدخلات في وقت مبكر من حياتهم حتى يتمكنوا من تجنب الاستقرار في المصحات. يتكون اختبار الذكاء من أسئلة قيمت مجموعة متنوعة من المهارات ، مثل الانتباه والذاكرة وحل المشكلات. لم يتم تدريس هذه الطرق بشكل تقليدي في المدارس ولكن كان يُنظر إليها على أنها أكثر الطرق دقة لتوقع إنجازات التلاميذ. وفقًا لنموذج بينيه ، سيتغير الذكاء مع تقدم العمر بدلاً من أن يظل ثابتًا منذ الولادة. بالإضافة إلى العمر الزمني ، فقد قدم بالتالي مبدأ العمر العقلي ، والذي تم بموجبه مقارنة القدرات الفردية بمتوسط درجات الفئات العمرية المحددة. ومع ذلك ، كان لا يزال ينتقد نظام الاختبار الخاص به ، والذي فشل في أخذ الكثير من المتغيرات المربكة في الاعتبار أو معالجة الطبيعة متعددة العوامل للذكاء ، وبالتالي تعرض قابلية التعميم للخطر.
تم تطوير العديد من أدوات الفحص منذ محاولة Binet. في عام 1916 ، قام لويس تيرمان ، عالم النفس بجامعة ستانفورد ، بتعديل اختبار ذكاء بينيه من خلال دراسة عدد من الأمريكيين وإصدار نسخة تصحح العيوب الأصلية وتم الاعتراف بها على نطاق واسع في جميع أنحاء البلاد. تمكن اختبار Stanford-Binet IQ الناتج من تحديد المستوى المتقدم فكريا بدلاً من التركيز فقط على الطرف الأدنى من الطيف ، واكتسب المزيد من الشعبية مع المراجعات وعمليات التحقق اللاحقة. استفادت القوات المسلحة الأمريكية من اختبارات ألفا وبيتا للجيش ، والتي تم إنشاؤها بواسطة عالم نفس آخر روبرت يركيس ، من أجل تعيينات أفضل فيما يتعلق بقدرات المنضمين حديثًا خلال الحرب العالمية الأولى. تم تصميم هذا الأخير للتغلب على آثار الأمية والحواجز اللغوية. تم تدريب أصحاب الدرجات العالية كضباط بينما تم تسريح نظرائهم من الجيش. لقد كانت علامة فارقة حيث أن تطبيق قياس الذكاء تجاوز الأسباب الأكاديمية.
في منتصف القرن الماضي ، قدم David Wechsler الرواية والبارزة Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) للعالم من خلال إدخال تحسينات على نموذج Binet الأولي. إلى جانب WAIS ، تم تصميم مقياس Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) و Wechsler Preschool و Primary Scale of Intelligence (WPPSI) خصيصًا للشباب. أصبحت مقاييس Wechsler أكثر أدوات التقييم استخدامًا حتى الآن والأسس التي تم تطوير العديد من أنظمة الاختبار الأخرى بناءً عليها.