Καθώς η εκπαίδευση κατέστη υποχρεωτική στη Γαλλία στις αρχές του 20ού αιώνα, το Intelligence Quotient (IQ) εφευρέθηκε από τον Alfred Binet, εγγενή ψυχολόγο, σε μια προσπάθεια διαστρωμάτωσης των μαθητών και να προσφέρει επιπλέον βοήθεια στους μειονεκτούντες. Μερικοί πίστευαν ότι θα μπορούσαν να επωφεληθούν από παρεμβάσεις νωρίς στη ζωή τους, ώστε να μπορούν να γλιτώσουν από την εγκατάσταση στα άσυλα. Το τεστ IQ αποτελείται από ερωτήσεις που αξιολόγησαν μια ποικιλία σετ δεξιοτήτων, για παράδειγμα, προσοχή, μνήμη και επίλυση προβλημάτων. Αυτά δεν διδάχθηκαν συμβατικά στα σχολεία, αλλά θεωρήθηκαν ως οι πιο ακριβείς μέθοδοι πρόβλεψης των επιτευγμάτων των μαθητών. Σύμφωνα με το μοντέλο του Binet, η νοημοσύνη θα άλλαζε με την ηλικία αντί να παραμείνει στατική από τη γέννηση. Εκτός από τη χρονολογική ηλικία, εισήγαγε επομένως την αρχή της ψυχικής ηλικίας, με την οποία οι ατομικές ικανότητες συγκρίθηκαν με τη μέση βαθμολογία συγκεκριμένων ηλικιακών ομάδων. Παρ ‘όλα αυτά, εξακολουθούσε να επικρίνει το δικό του σύστημα δοκιμών, το οποίο απέτυχε να λάβει υπόψη πολλές συγχέσεις μεταβλητές ή να αντιμετωπίσει τον πολυπαραγοντικό χαρακτήρα της νοημοσύνης, άρα έθεσε σε κίνδυνο τη γενικευσιμότητα.
Πολλά εργαλεία εξέτασης έχουν αναπτυχθεί από την προσπάθεια του Binet. Το 1916, ο Lewis Terman, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, τροποποίησε το τεστ IQ του Binet μελετώντας έναν αριθμό Αμερικανών και εξέδωσε μια έκδοση που διόρθωσε τα αρχικά ελαττώματα και αναγνωρίστηκε ευρέως σε ολόκληρο το έθνος. Το τεστ Stanford-Binet IQ που προέκυψε κατάφερε να εντοπίσει το πνευματικά προηγμένο αντί να επικεντρωθεί αποκλειστικά στο χαμηλότερο άκρο του φάσματος και έχει κερδίσει περαιτέρω δημοτικότητα με επακόλουθες αναθεωρήσεις και επικυρώσεις. Οι Ένοπλες Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποίησαν τα τεστ Alpha και Beta του Στρατού, τα οποία δημιουργήθηκαν από έναν άλλο ψυχολόγο Robert Yerkes, για καλύτερα ραντεβού σχετικά με τις ικανότητες των νεοσύστατων κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Το τελευταίο σχεδιάστηκε για να ξεπεράσει τις επιπτώσεις του αναλφαβητισμού και των γλωσσικών φραγμών. Οι υψηλοί σκόρερ εκπαιδεύτηκαν ως αξιωματικοί, ενώ οι χαμηλοί ομόλογοι τους απολύθηκαν από το στρατό. Ήταν ένα ορόσημο καθώς η εφαρμογή της μέτρησης IQ ξεπέρασε τους ακαδημαϊκούς λόγους.
Στα μέσα του περασμένου αιώνα, ο David Wechsler παρουσίασε το μυθιστόρημα και την εξέχουσα Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) στον κόσμο, βελτιώνοντας το πρωτότυπο του Binet. Εκτός από το WAIS, το Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) και το Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI) σχεδιάστηκαν ειδικά για νέους. Οι κλίμακες Wechsler έχουν γίνει τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα εργαλεία αξιολόγησης μέχρι σήμερα και οι βάσεις στις οποίες έχουν αναπτυχθεί διάφορα άλλα συστήματα δοκιμών.