Da utdanning ble obligatorisk i Frankrike tidlig på 1900-tallet, ble Intelligence Quotient (IQ) oppfunnet av Alfred Binet, en innfødt psykolog, i et forsøk på å stratifisere studenter og tilby ekstra hjelp til vanskeligstilte. Noen mente at de kunne ha nytte av inngrep tidlig i livet, slik at de kunne bli spart bosetting i asyl. IQ-testen var sammensatt av spørsmål som vurderte en rekke ferdighetssett, for eksempel oppmerksomhet, hukommelse og problemløsning. Disse ble ikke konvensjonelt undervist på skolene, men ble oppfattet som de mest nøyaktige metodene for å forutse elevenes prestasjoner. I følge Binets modell vil intelligens endre seg med alderen i stedet for å forbli statisk siden fødselen. I tillegg til kronologisk alder introduserte han derfor prinsippet om mental alder, der individuelle evner ble sammenlignet med gjennomsnittspoengene for bestemte aldersgrupper. Ikke desto mindre var han fremdeles kritisk til sitt eget testsystem, som ikke klarte å ta i betraktning mange forvirrende variabler eller ta opp den multifaktorielle naturen til intelligens, og dermed kompromittert generaliserbarhet.
Tallrike undersøkelsesverktøy er utviklet siden Binets innsats. I 1916 modifiserte Lewis Terman, en psykolog ved Stanford University, Binets IQ-test ved å studere en rekke amerikanere og utstedte en versjon som korrigerte de opprinnelige feilene og ble allment anerkjent over hele landet. Den resulterende Stanford-Binet IQ-testen har vært i stand til å oppdage de intellektuelt avanserte i stedet for å bare fokusere på den nedre enden av spekteret, og har ytterligere vunnet popularitet med påfølgende revisjoner og valideringer. USAs væpnede styrker benyttet seg av hærens Alpha- og Beta-tester, som ble opprettet av en annen psykolog Robert Yerkes, for bedre avtaler med hensyn til kapasiteten til den nylig sammenføyde under første verdenskrig. sistnevnte ble utviklet for å overvinne virkningene av analfabetisme og språkbarrierer. De store målscorerne ble utdannet til offiserer mens deres lave kolleger ble utskrevet fra militæret. Det var en milepæl da anvendelsen av IQ-måling gikk utover akademiske grunner.
I midten av forrige århundre presenterte David Wechsler romanen og den fremtredende Wechsler voksenintelligensskalaen (WAIS) for verden ved å gjøre forbedringer i Binets prototype. Foruten WAIS, var Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) og Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI) spesielt designet for unge mennesker. Wechsler-skalaene har blitt de hyppigst brukte vurderingsverktøyene til dags dato, og basene som flere andre testsystemer er utviklet på.