Como a educação se tornou obrigatória na França no início do século 20, o Quociente de Inteligência (QI) foi inventado por Alfred Binet, um psicólogo nativo, em uma tentativa de estratificar os alunos e oferecer assistência extra aos desfavorecidos. Alguns acreditavam que poderiam se beneficiar de intervenções no início de suas vidas para que pudessem ser poupados do assentamento em asilos. O teste de QI era composto de questões que avaliavam uma variedade de conjuntos de habilidades, por exemplo, atenção, memória e resolução de problemas. Estes não eram ensinados convencionalmente nas escolas, mas eram vistos como os métodos mais precisos de antecipar as realizações dos alunos. De acordo com o modelo de Binet, a inteligência mudaria com a idade, em vez de permanecer estática desde o nascimento. Além da idade cronológica, ele introduziu o princípio da idade mental, pelo qual as habilidades individuais eram comparadas com as pontuações médias de grupos de idade específicos. No entanto, ele ainda criticava seu próprio sistema de teste, que falhava em levar em consideração muitas variáveis de confusão ou abordar a natureza multifatorial da inteligência, portanto, a generalização comprometida.
Numerosas ferramentas de exame foram desenvolvidas desde o esforço de Binet. Em 1916, Lewis Terman, psicólogo da Universidade de Stanford, modificou o teste de QI de Binet estudando vários americanos e publicou uma versão que corrigiu as falhas originais e foi amplamente reconhecida em todo o país. O teste de QI Stanford-Binet resultante foi capaz de detectar os intelectualmente avançados em vez de focar apenas na extremidade inferior do espectro, e ganhou popularidade com as revisões e validações subsequentes. As Forças Armadas dos Estados Unidos fizeram uso dos testes Alfa e Beta do Exército, criados por outro psicólogo Robert Yerkes, para melhores indicações quanto às capacidades dos recém-ingressados durante a Primeira Guerra Mundial. O primeiro era um teste escrito, enquanto o Este último foi concebido para superar os efeitos do analfabetismo e as barreiras linguísticas. Os pontuadores mais altos foram treinados como oficiais, enquanto os seus homólogos mais baixos foram dispensados do serviço militar. Foi um marco, pois a aplicação da medição de QI foi além das razões acadêmicas.
Em meados do século passado, David Wechsler apresentou o romance e proeminente Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) ao mundo, fazendo melhorias no protótipo de Binet. Além do WAIS, a Escala Wechsler de Inteligência para Crianças (WISC) e a Escala Wechsler Pré-escolar e Primária de Inteligência (WPPSI) foram especialmente elaboradas para jovens. As escalas Wechsler se tornaram as ferramentas de avaliação usadas com mais frequência até hoje e as bases sobre as quais vários outros sistemas de teste foram desenvolvidos.