Поскольку в начале 20 века во Франции образование стало обязательным, коэффициент интеллекта (IQ) был изобретен Альфредом Бине, психологом по рождению, в попытке расслоить студентов и предложить дополнительную помощь обездоленным. Некоторые считали, что вмешательство может оказаться полезным в раннем возрасте, чтобы избежать поселения в приютах. Тест IQ состоял из вопросов, которые оценивали различные наборы навыков, например, внимание, память и решение проблем. В школах этому не учили по традиции, но считали, что это наиболее точный метод определения достижений учеников. Согласно модели Бине, интеллект будет меняться с возрастом, а не оставаться неизменным с момента рождения. Поэтому в дополнение к хронологическому возрасту он ввел принцип умственного возраста, по которому индивидуальные способности сравнивались со средними оценками конкретных возрастных групп. Тем не менее, он по-прежнему критически относился к своей собственной системе тестирования, в которой не принималось во внимание множество мешающих переменных и не учитывалась многофакторная природа интеллекта, что ставило под угрозу возможность обобщения.
Со времени усилий Бине было разработано множество инструментов для обследования. В 1916 году Льюис Терман, психолог из Стэнфордского университета, модифицировал тест IQ Бине, изучив ряд американцев, и выпустил версию, исправляющую изначальные недостатки и получившую широкое признание во всей стране. Полученный в результате IQ-тест Стэнфорда-Бине смог выявить интеллектуально продвинутых людей вместо того, чтобы сосредоточиться исключительно на нижнем конце спектра, и получил дальнейшую популярность с последующими пересмотрами и проверками. Вооруженные силы США использовали армейские альфа- и бета-тесты, которые были созданы другим психологом Робертом Йерксом, для лучшего назначения на прием в отношении способностей новичков во время Первой мировой войны. Первый был письменным тестом, тогда как Последний был разработан для преодоления последствий неграмотности и языковых барьеров. Высокие баллы прошли подготовку в качестве офицеров, а их коллеги с низкими показателями были уволены из армии. Это было важной вехой, поскольку применение измерения IQ вышло за рамки академических соображений.
В середине прошлого века Дэвид Векслер представил миру новую и выдающуюся шкалу интеллекта взрослых Векслера (WAIS), внося улучшения в прототип Бине. Помимо WAIS, специально для молодежи были разработаны Шкала интеллекта Векслера для детей (WISC) и Шкала дошкольного и начального интеллекта Векслера (WPPSI). На сегодняшний день шкалы Векслера стали наиболее часто используемыми инструментами оценки и основой, на которой было разработано несколько других систем тестирования.