När utbildning blev obligatorisk i Frankrike i början av 1900-talet uppfanns Intelligence Quotient (IQ) av Alfred Binet, en infödd psykolog, i ett försök att stratifiera studenter och erbjuda extra hjälp till de missgynnade. En del trodde att de skulle kunna dra nytta av ingripanden tidigt i sina liv så att de kunde skonas bosättning i asyl. IQ-testet bestod av frågor som bedömde en mängd olika färdigheter, till exempel uppmärksamhet, minne och problemlösning. Dessa undervisades inte konventionellt på skolor men upplevdes vara de mest exakta metoderna för att förutse elevernas prestationer. Enligt Binets modell skulle intelligens förändras med åldern snarare än att förbli statisk sedan födseln. Förutom kronologisk ålder introducerade han därför principen om mental ålder, genom vilken individuella förmågor jämfördes med medelpoängen för specifika åldersgrupper. Icke desto mindre var han fortfarande kritisk mot sitt eget testsystem, som inte tog hänsyn till massor av förvirrande variabler eller hanterade intelligensens multifaktoriella natur, och därmed komprometterade generaliserbarheten.
Många undersökningsverktyg har utvecklats sedan Binets strävan. År 1916 ändrade Lewis Terman, en psykolog vid Stanford University, Binets IQ-test genom att studera ett antal amerikaner och utfärdade en version som korrigerade de ursprungliga bristerna och var allmänt erkänd över hela landet. Det resulterande Stanford-Binet IQ-testet har kunnat upptäcka det intellektuellt avancerade istället för att enbart fokusera på den nedre änden av spektrumet och har ytterligare vunnit popularitet med efterföljande revideringar och valideringar. USA: s väpnade styrkor använde arméns alfa- och betatest, som skapades av en annan psykolog Robert Yerkes, för bättre möten med avseende på kapaciteten hos de nyanslutna under första världskriget. Det förra var ett skriftligt test, medan den senare utformades för att övervinna effekterna av analfabetism och språkbarriärer. Högskyttarna utbildades som officerare medan deras låga motsvarigheter släpptes ur militären. Det var en milstolpe eftersom tillämpningen av IQ-mätning gick utöver akademiska skäl.
I mitten av förra seklet presenterade David Wechsler romanen och den framstående Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) för världen genom att göra förbättringar av Binets prototyp. Förutom WAIS var Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) och Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI) speciellt utformade för ungdomar. Wechsler-skalorna har blivit de hittills mest använda bedömningsverktygen och baserna på vilka flera andra testsystem har utvecklats.